Италия - Шотландия
28 марта. Бари. Стадион "Сан-Никола". 21.50

Арбитр: Ф.де Блекере (Бельгия).

Турнирное положение чемпионов мира - сборной Италии - в отборочной группе В критическим пока никак не назовешь, поскольку пройдено чуть более трети пути, однако же оно явно не соотвествует запросам и амбициям апеннинских тифози, а тем паче журналистов. Пишущая и говорящая братия уже поставила наставника "Скуадры Адзурры" Роберто Донадони в такие невыносимые условия, что у алленаторе вырвался крик души...

"Миленькие мои, - взмолился наставник, - ну сколько можно? Да поддержите же нас сейчас, прекратите травлю хоть на время и подождите исхода чрезвычайно важной битвы с одним из лидеров группы, от которого многое зависит, а потом уже делайте свои выводы". Но не желает его слышать пресса, свободная и безнаказанная. Пришлось вступиться за наставника главе Лиги кальчо Антонио Маттарезе, заверившего, что у чиновников и в мыслях нет менять тренера сборной, который пользуется их абсолютным доверием на Карло Анчелотти, Марчелло Липпи или кого бы то ни было еще.

Горой встали на защиту Донадони игроки. Фабио Каннаваро сравнил его со святым, а Дженнаро Гаттузо пообещал: вскоре ситуация изменится в лучшую сторону, и с рулевого будет снято бремя критики.

Пока для итальянцев ничего страшного не произошло, так ведь? Ну разве что кроме того, что они попали в очень солидную компанию с Францией - вице-чемпионом мира и готовыми совершить спортивный подвиг шотландцами и украинцами, о которых, по мнению Джанлуиджи Буффона, почему-то пока не вспоминают. А зря, мол, опасасаться бы следовало...

Думается, "Голубая эскадра" должна победить Шотландию, как прежде всегда била на своем поле. Даже без "отказника" Франческо Тотти, которого невзлюбила уже вся Италия. Правда, есть и другие проблемы. Буффона последнее время мучили боли в животе, а у Марка Амелии травма колена. Если основной кипер все же не сможет выйти на поле, то в ворота станет Массимо Де Санктис из "Удинезе". Под вопросом участие в матче Симоне Перротты, получившего повреждение на тренировке.

В победе уверены практически все. "Носорог" Гаттузо, например. "Думаю, это будет напоминать противостояние "Милана" и "Селтика", - заявил хавбек "россо-нери", также высказавший уважение к нашей сборной. - Шотландцы попытаются зацепиться хотя бы за очко, но мы не позволим".

Ну а в лагере их соперников царит прекрасное настроение после победы над грузинами и возвращения на первое место. Имеется и приятная новость -- отбыв дисквалификацию, вернулся в состав защитник "Селтика" Стивен Прессли.

Откровенно

Роберто ДОНАДОНИ (главный тренер сборной Италии)

"Сборная Шотландии - яркий образец типичной крепкой команды, исповедующей британский стиль. Коллектив без звезд. Игроки выносливые, неуступчивые, готовые сражаться до конца. А мы будем играть по-своему, проявляя при этом свои лучшие качества..."

Энди УОТСОН (тренер сборной Шотландии)

"Мы уверены в своих силах, но все же не стоит особо обольщаться: поединок предстоит очень трудный, тем более что мы играем вдали от дома. По большей части нам придется защищаться, противостоять атакам чемпионов мира".